A medição exacta da pilha de materiais é crucial para as operações mineiras gerirem o inventário, acompanharem a produção e garantirem a eficiência operacional. Embora amplamente utilizadas em toda a indústria, as ferramentas tradicionais de levantamento de pilhas podem desperdiçar tempo valioso, atrasar as decisões de produção e levar a ineficiências na alocação de equipamentos. Para as empresas mineiras que pretendem maximizar os lucros e a segurança e, ao mesmo tempo, reduzir os custos operacionais, a adoção de métodos precisos e eficientes de medição de pilhas é fundamental.

As empresas mineiras utilizam vários métodos para medir os volumes de stocks, cada um com as suas vantagens e desafios.

• Levantamentos por estação total - Embora preciso, este método é demorado e trabalhoso, o que o torna impraticável para grandes pilhas de material. Além disso, embora cada ponto individual possa ser muito preciso, sem a densidade correta de pontos, o modelo criado pode não ser uma boa representação da realidade - conduzindo a volumes imprecisos.

• Levantamentos por GPS - Embora mais rápido do que as estações totais, este método continua a consumir muito tempo para atingir a densidade de pontos necessária e também sofre de uma precisão reduzida em áreas com má receção de GPS ou interferência de sinal, levando a potenciais erros de medição. Este método de recolha pode também expor os topógrafos a riscos de segurança, como quedas de rochas e lesões no tornozelo, se tiverem de subir à pilha para fazer uma recolha.

• Fotogrametria por drone - Embora mais rápidos e seguros, os levantamentos por drone podem ter dificuldades com mau tempo ou sobre superfícies reflectoras, comprometendo a precisão dos dados. A maioria dos drones também necessita de GPS para voar de forma fiável, o que torna este método uma má escolha para os stocks em interiores.

• LiDAR terrestre - Embora altamente preciso, este método é dispendioso e ineficaz para o levantamento de grandes áreas de stock, uma vez que cada varrimento exige que o veículo esteja parado para cada varrimento. Os levantamentos em interiores podem ser ainda mais demorados, sendo necessários vários levantamentos para obter uma cobertura total, o que provoca atrasos e pode interromper a produção.