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Descubierta la mayor cueva marina del mundo

Por Henry Henderson-Genefaas

Hace poco me invitaron a participar en un proyecto único en la vida en una remota isla de las Islas Feroe, un lugar donde los escarpados acantilados se encuentran con el salvaje Atlántico Norte. ¿La misión? Determinar si esta maravilla oculta podría albergar la mayor cueva marina del mundo. La cueva, a la que sólo se puede acceder en barco, tiene tres entradas distintas: dos conectadas por agua y una tercera que requiere un recorrido a pie.

La capacidad de la solución cartográfica basada en Hovermap ST -X SLAM LiDAR para capturar datos en entornos sin GPS la convertía en la herramienta ideal para escanear en este difícil lugar. Para medir el volumen de la cueva por encima de la línea de flotación, el equipo utilizó Hovermap como unidad portátil, mientras que el Departamento de Estudios Hidrográficos de las Islas Feroe asumió el reto de cartografiar las secciones sumergidas.

El proceso de captura

Empezamos explorando la entrada de la cueva a bordo de una lancha motora. Al llegar a tierra, realizamos una exploración exhaustiva de la zona que conecta con el interior de la cueva, navegando a través de una estrecha sección mediante un pequeño bote de remos. Una vez completado este tramo, volvimos a la embarcación más grande para seguir explorando el resto de la cueva. Se garantizó una cobertura exhaustiva realizando exploraciones en ambas direcciones y capturando datos a lo largo del frente de la cueva. Esto nos permitió relacionar las tres entradas, tanto interna como externamente.

El pequeño tamaño de la unidad Hovermap y la versatilidad de poder utilizarla con la mano facilitaron los traslados en barco, así como la realización de las secciones a pie de la exploración, y garantizaron que obtuviéramos una captura muy completa de la estructura de la espeleología. De este modo, podíamos estar seguros de que los volúmenes eran exactos. La captura de datos duró aproximadamente una hora y media de las cuatro horas que duró la expedición en barco. Una vez finalizada la captura de datos, fusionamos todos los datos recogidos utilizando el software de procesamiento y visualización Aura de Emesentpara crear un modelo completo y preciso 3D del sistema de cuevas.

Los cálculos

Durante la exploración, la marea cambió aproximadamente 0,3 metros, lo que tuvimos que tener en cuenta en nuestros cálculos de volumen. Al calcular el volumen hasta la marca de la marea alta, nos aseguramos de que cualquier componente situado por debajo del nivel del agua pudiera medirse con precisión con respecto al mismo nivel de agua. A continuación, para afinar nuestros cálculos, establecimos planos verticales en cada entrada de la cueva, asegurándonos de que el volumen medido sólo incluía el espacio aéreo dentro de la cueva. LiDAR los puntos de datos se filtraron a una resolución de 0,1 metros y se creó un modelo de superficie para calcular el volumen. Basándonos en nuestro análisis, estimamos que el volumen tiene una precisión de alrededor del 0,25%.

Los resultados

Entonces, ¿han usurpado las Islas Feroe a Nueva Zelanda el puesto de tener la cueva marina más grande del mundo?

La anterior poseedora del récord, la cueva de Rikoriko, en Nueva Zelanda, tiene un volumen total (aire + agua) de 221.500m^3.

En las Islas Feroe, sólo el volumen de aire se calculó en 227.000m^3. A la espera de la confirmación del Departamento de Estudios Hidrográficos de las Islas Feroe, el volumen de agua de 50.000^3 nos llevaría a un volumen total de 277.000m^3. Así que la predicción es ¡sí!


Empezar a cartografiar lo inaccesible